今年も「ブラスト！」軍団は、インディアナ大学のホームタウンであるインディアナ州ブルーミントン郊外の練習場で、太陽がじりじりと照りつける中、日本公演に向けて熱の入ったリハーサルを繰り広げていた。昨年も練習風景の取材でお邪魔しているとはいえ、文字通り「ブラスト！」に明けては暮れるようなそのストイックな練習ぶりには、改めて圧倒されるものがあった。

過去二回の公演ですでに日本のファンにもおなじみとなった顔もいれば、今回初めて日本を訪れるメンバーもいて、顔を合わせると、「日本に行くのが本当に楽しみ！」なんて声をかけてきてくれたりする。廊下には、ツアー順路が書き込まれた日本地図、公演ポスター、観光パンフレット、それに、誰が用意したのか、「覚えておきたい日本語のフレーズ」なんてものまでが貼られていて、日本全国を回っての公演に向けたメンバーの意気込みが伝わってくる。これほどまでにリハーサルに熱が入るのも、一昨年、昨年と自分たちをあたたかく迎えてくれた日本の観客の期待に、今年もベストのパフォーマンスで応えたいという彼らの想いゆえなのだろう。