中世から文化が栄えた古都ゲントにも、19世紀には産業革命の波が押し寄せます。そこに住む若い芸術家たちは、祖先が生み出した古の芸術の純粋で素朴なものに憧れ、産業化と都市のブルジョワ文化に反旗を翻し、理想郷を求めることとなります。彼らがその思いを実行に移すにあたっては、彫刻家ジョルジュ・ミンヌが火付け役となりました。既に国際的な評価を得ていたミンヌは、1899年からラーテム村に移り住み、制作に没頭します。その作品は、無駄なものをそぎ落とした人物像の中に極めて深い精神性を獲得したものでした。

これをきっかけに、ミンヌと、以前からの住人だった画家のアルベイン・ヴァン・デン・アベールに加え、ヴァレリウス・ド・サードレール、ギュスターヴ・ヴァン・ド・ウーステイヌ等がこの地に住みます。もっとも彼らが来た動機は必ずしもそこに田園のモチーフを求めたからではなく、むしろ都会から逃れることが第一でした。しかしながらこの美しい村は、否が応にも彼らの心を捉えることとなります。ヴァン・デン・アベールは単調な森の描写の中に東洋的な無の境地に通じるものを見出し、ド・サードレールは、四季を通じて大地の肖像とも言うべき何気ない風景を描きとめることで、純粋なものを求める自らの心をそこに投影しました。一方、画家のヴァン・ド・ウーステイヌは、素朴な村人とその生活を描きます。その深い洞察は、人間の内面的な孤独や葛藤を、見事に描き出しています。これらの作品はどれも、象徴主義とよばれる傾向を示すもので、19世紀末から20世紀初頭にかけての時代の精神を表す大きな潮流の一つでした。

1905年からは素朴な田園地帯の美しさをストレートに表現するフランダースの印象主義の画家たちが移り住んできました。この時代、フランスでは印象主義や点描画法はすでに最盛期を過ぎていましたが、ベルギーでは20世紀になってからも、光の探究は多くの画家たちの心を捉え、かび臭く時代遅れと考えられたアカデミックな美術に対するアンチテーゼとして、才能ある画家の個性が発揮されました。
　その先駆となったのが画家エミール・クラウスです。正確にはラーテム村に隣接するくレイエ川沿いのアステーヌ村に1883年から生涯住みつづけたクラウスは、この一帯の自然と人々の素朴な暮らしを、印象主義の手法でみずみずしく描き出し、その光あふれる作風はリュミニスム（光輝主義）とも呼ばれました。しかし素早い筆のタッチで描かれながらも、作品はフランダースの伝統である堅固な造形性に裏付けられています。

　新たに移り住む第二のグループは、既にゲントで互いに交流のあった画家たちでした。若い画家たちには、自然と直に接することができるという点と共に、安価でしかも自由な生活ができるというのも魅力でした。
　クラウス同様、ギュスターヴ・ド・スメットとレオン・ド・スメットの兄弟、コンスタン・ペルメーク、フリッツ・ヴァン・デン・ベルグ等は、レイエ川が織り成す情景を好んで主題に取り上げました。またブルジョワ的な生活を嫌った第一世代とは異なり、裸婦や美しい室内、庭の様子も描かれました。実際、両世代にはあまり交流はありませんでした。