印象派とエコール・ド・パリというフランス美術の精華で綴る展覧会。「甘美なるフランス」はその内容の華やかさが自ずと伝わってくる題名ではないでしょうか。フランス語でラ・ドゥース・フランスという言い方は古く、11世紀後半に遡るフランス最古の叙事詩『ローランの歌』に現れます。当時はフランス文化の最初の高潮期にあたり、美しい、穏やかな、稔り豊かな祖国へ愛を込めて「甘美なるフランス」と詠われました。時代は下って、19世紀後半に印象派の画家たちが現れ、日常の普通の生活や娯楽など、あるがままのフランスを画題としました。この画家たちの目を通して描かれた世界こそが新たな「甘美なるフランス」でした。そして20世紀初頭、エコール・ド・パリとして活躍した外国出身の画家についても、作品から伝わってくるのは彼らの祖国と共にパリのエスプリであり、パリで展開していた芸術活動のまれにみる豊かさなのです。本展ではそのような作品が美術史の流れに沿って登場しますが、ここでは背景にある3つのテーマで「甘美なるフランス」を追っていきましょう。

パリはそれ自体がフランスの魅力の多くを担っています。19世紀後半、パリは今の姿に生まれ変わりました。産業革命で都市に人口が集中し、衛生面でも住みづらい街になっていた薄暗いパリの街は、オスマン知事の大改造によって開放的で衛生的な美しい近代都市へと変貌を遂げました。それは新たな「甘美なるフランス」の出現でした。そしてこの変貌を目の当たりにしていたのが、印象派の画家たちです。鉄道の発達でアルジャントゥイユなどの郊外にも手軽に行けるようになり、生活圏としてのパリの範囲も大いに広がりました。この若者たちは新たな日常の風景を肯定的にとらえ、それが印象派作品の明るく楽天的な雰囲気に現れているといっていいでしょう。例えばクロード・モネは、向上する近代生活の象徴である駅や蒸気機関車、あるいは煙を吐く郊外の工場を積極的に描いています。

次の世代であるエコール・ド・パリの画家の一人ユトリロはパリの街を描きつづけました。新しいパリは既に彼が生まれたときからあったわけですが、1870年代から建設が始まったモンマルトルの丘に建つサクレ=クール寺院は当時まだ新しい建物で、この地区を愛した画家は作品に盛んに描き込みました。ユトリロの描く白いパリには、なにか下町的な風情があり、彼独特の美学が感じられるのですが、私たちもいつの間にか味わい深い「ユトリロのパリ」の虜になっていくのです。

19世紀の鉄道の発達は、郊外だけでなく南仏やブルターニュといった遠隔の地をも身近にしました。それぞれの地方はその土地独自の「甘美なるフランス」を体験させてくれます。広い国土のフランスの中でも、地中海を望む南仏は特に強い個性を放ち、その温暖な気候ゆえ多くの画家たちが晩年を過ごしました。その代表がセザンヌです。印象派の手法で描かれた《プロヴァンスの風景》を目の前にすると、陽光をいっぱいに浴びた鮮やかな木々の元気な緑に圧倒され、明るい褐色の屋根の家とセザンヌ特有の青空とが相まって、この単純な風景画は私たちを地中海地方の旅へといざなってくれるのです。

そこでの生活の様子を、南仏を頻繁に訪れたキスリングも描いています。《窓辺のテーブル（サン=トロペ）》では、地中海を望むところに出された円卓上にワインのしゃれたデカンタとともにパン、バター、果物などが置かれています。格子のラティスが豊かな暮らしを演出し、ワインをコップで飲んでいるのも南仏の気さくな日常生活の感じが伝わってきます。そして「甘美なるフランス」を巡るこの旅は、その最もダイレクトな表現としての豊かな食文化で、幕を閉じようと思います。