1910年、オランダ生まれ。イタリアに暮らしていましたが、1939年に戦争のためユダヤ人であるレオニはアメリカへ移住。イラストレーター、グラフィック・デザイナーとして活躍していた49歳のとき、孫のために作った『あおくんときいろちゃん』で初めて絵本の世界に足を踏み入れました。1999年にイタリアでなくなるまでに、40冊近くの絵本が発表され、日本でもその多くが翻訳出版されています。