『17 Blocks／家族の風景』はアメリカの政治の中心である連邦議会からわずか17ブロック（約2キロ）離れた貧困地域に住むサンフォード一家というアフリカ系母子家庭を20年撮り続けたドキュメンタリー。

 　観光や仕事で首都ワシントンDCを訪れる日本人は、ホワイトハウスや連邦議会、さまざまな官公庁や博物館のある中心部だけを見て去っていくだろう。しかし、その外側にも住宅地が広がっており、人口の半分以上がアフリカ系なのは知られていない。

　ワシントンにアフリカ系が多く住むようになったのは、南北戦争が終わり奴隷が解放された1865年から。解放されても差別が続く南部から逃げ出した黒人たちにとっていちばん近かったのが、北部と南部の中間に建設された首都だったからだ。

　その後もアフリカ系人口は増え続けたが、貧困度が高く、市の中心部に住む政府職員らアメリカのエリートたちとの職員との経済格差は広がり、2010年代には上位20％の年収合計が、下位20％の年収の合計の30倍となり、全米で最も貧富の差が激しい街となった。

　『17 Blocks』の監督デイビー・ロスバートは１９９９年にバスケットコートで９歳の可愛いエマニュエル・サンフォード少年と出会い、彼の家族を撮影し始める。多くのシーンはロスバートがサンフォード一家に預けたビデオカメラで撮影されているので、他人には見せないような生々しい現実が記録されている。

　16歳でシングルマザーになった母はクラック・コカイン中毒で、ドラッグ代のために十字架を質に入れたり、車でドラッグを買いに行ったり、自分を更生させようとする恋人にナイフを突きつけて叫んだりする現場が家族によって撮影されている。長男スマーフはドラッグの売人になり、長女デニースも十代で母となり、学校を辞めてしまう。

　その負の連鎖から抜け出す希望がエマニュエルだった。彼は自分一人でサンフォード家を救おうと誓う。ドラッグともギャングとも無縁に育ち、優秀な成績で奨学金で高校を出て、19歳で甥のジャスティンを養子にして父になり、消防士として地域に奉仕する人生に踏み出す。

　だが、その正義感と責任感が仇になった。

　私たちのせいでエマニュエルが死んだ……罪悪感がサンフォード家をさらなる地獄に落としていく。母はドラッグで酩酊しながら、エマニュエルが死ななかった世界線を想像して逃避する。兄スマーフは自分を責めてさらにドラッグに溺れる。葬儀で牧師はサンフォード家の苦難を、旧約聖書で苦難に苛まれるヨブにたとえた。そして、母は道を踏み外すきっかけとなった恐ろしい事件を告白する。彼女は踏みにじられたのだ。

　そのどん底に一筋の光が差す。エマニュエルが養子にしたジャスティンは、ロスバートが初めて会ったときのエマニュエルと同じ年に成長し、エマニュエルを目指して真っ直ぐに育つ。そのまぶしい姿に照らされて、母は立ち直り、スマーフは更生し、デニースは警察官になる。

　エマニュエルとは、旧約聖書でイザヤが預言した救世主の名前で、イエス・キリストを意味すると言われている。エマニュエル・サンフォードもイエスも死して道を示したのだ。

町山智浩（映画評論家／コラムニスト）