ルグリには、それ以前のスター・ダンサーにはない魅力がある。それは、すべてを満たす完璧なバランス。テクニックは正確にしてダイナミック、跳躍から回転、アレグロからアダージオまですべてを得意とし、その完成度は誰もが手本としてあげるほど。音楽性は繊細で、かつ遊び心がある。表現力は詩的にしてロジカル。対をなすような特徴をすべて兼ね備えている夢のようなダンサーなのだ。

　ベテランと呼ばれる年齢になってから我々を驚かせたのは、その指導力。若いダンサーの可能性を見出し、その実力を次々と開花させていった。オーレリ・デュポン、マチュー・ガニオ、ドロテ・ジルベール…みなルグリのパリ・オペラ座時代の“教え子”だ。豊かな経験で得た膨大な知識や、改善点を適確に見出す洞察力はもちろんだが、何より人間力に秀でている。自分の持つ全てを若者に与えてあげたいと心から願え、実行できるスターがどれだけいるのだろうか。バレエ界に生きる者はその価値を知っているから、このカリスマの一語一句に全精力をかけて向き合うのだ。

　マニュエル・ルグリが、23年間のエトワールとしてのキャリアを終えた後、そのすべてを注いだのが2010年に芸術監督に就任したウィーン国立バレエ団だ。それ以前のウィーン国立バレエ団は、歴史あるバレエ団ではあるが、欧州トップのバレエ団としては少し心許なかった。音楽優勢の地において、オペラの二番手という印象が強かったのかもしれない。それが今や“バレエを観に”ウィーンを訪れる者が増えている。

　ルグリは就任後、まずダンサーのレベルアップに注力した。ルグリのもとで踊りたいダンサーは世界中から集まり、自ら彼の厳しい基準を満たすダンサーだけを選抜した。そして徹底的に鍛えた。それぞれの個性を伸ばしつつ、ルグリ流のエレガンスと厳格さを授けたのだ。その結果、たとえばロシア流の技術にフランス流のエレガンスが加わった理想のマリアージュを持つダンサーが出現したのだ。

　バレエ団の運命は、シーズン毎のレパートリーにかかっていると言っても過言ではないが、そこでもルグリは抜きんでたセンスを見せつけた。世界中の振付家を知り尽くしている彼が選ぶレパートリーは、古典から新作まで斯くあるべしと鮮やかに並び、ウィーンの地にあつらえ向きな気高さを保ちつつ、新鮮さに満ちている。観客を魅了しながら、ダンサーを育てることのできる作品の数々が、ウィーン国立バレエ団を世界トップのバレエ団に導いたのだ。

　そんなバレエ史にも残る偉業を打ち立てたルグリだが、就任10年目という節目の2020年で、芸術監督の座を退くことを表明した。「就任以来すべてのエネルギーをバレエ団に注いできた。人生の次の章を迎える時期がきた」とルグリは語る。バレエへの献身が生き様となっているルグリのことだから、ウィーンで自分ができることはやり遂げたと感じたからこその決意なのだろう。

　このバレエ団は、バレエの神とルグリによる奇跡の共同作業の結晶だ。今回の日本公演ではその集大成がおおいに披露されることだろう。この目にしかと焼き付けたい。