今夜の最大の注目は、何と言っても、エレーヌ・グリモーの登場でしょう。彼女は、現在、最も人気の高いピアニストの一人です。指揮が、現代最高のピアニスト、ウラディーミル・アシュケナージであることも期待をふくらませます。グリモーとアシュケナージは今までにもコンサートやレコーディングで共演を重ねている気心の知れた間柄（２年前にはＮ響の定期公演でシューマンの協奏曲を共演）。グリモーが最も得意とするレパートリーの一つであるブラームスをどう奏でるかとともに、ブラームスのピアノ協奏曲第１番を熟知している（独奏者として何度も弾いた）アシュケナージがどう彼女をサポートするかも聴きどころです。
　さて、今夜のプログラムは、ＮＨＫ交響楽団が今月中旬からのアメリカ演奏旅行に持っていく演目であり、ロサンジェルス、サンフランシスコ、フィラデルフィア公演と同一のものです。その意味で、本日のコンサートは“壮行演奏会”ともいえるでしょう。アシュケナージ＆Ｎ響のアメリカでの活躍に想いを馳せながら聴くのも一興です。

　本日演奏されるピアノ協奏曲第１番は、ヨハネス・ブラームス（1833〜1897）の若き日の傑作である。ブラームスは最初この作品を「２台のピアノのためのソナタ」として書き始めた。しかし、ブラームスは、２台のピアノという編成に満足できず、交響曲にしようと試みた。だが、その構想は第１楽章で挫折し、結局、それをピアノ協奏曲の第１楽章として書き改めることにした。そして新たに第２楽章と第３楽章を書き加えて、現在のピアノ協奏曲第１番が1858年２月に完成した。ブラームスはまだ24歳の若さであった。なお、もともとの「２台のピアノのためのソナタ」の第２楽章は後に「ドイツ・レクイエム」の第２曲に転用され、第３楽章は作曲者によって破棄された。初演は、作品の完成から約１年後の1859年１月22日にハノーファーでブラームス自身の独奏によって行われた。ピアノ協奏曲第１番は、セレナード第１番と並ぶ彼の最も早い時期のオーケストラ作品であり、45分を要する大作に青年ブラームスの強い意志が感じられる。
第１楽章：マエストーソ。ティンパニの強烈なトレモロに導かれて、第１ヴァイオリンとチェロが力強く第１主題を提示する。第１主題の後半で出てくるトリルを伴う音型が印象的だ。管弦楽による主題提示のあと、独奏ピアノが静かに登場する。第１主題が全体で再現され、その後、おおらかな第２主題が独奏ピアノだけで提示される。20分を越える長大な楽章である。
第２楽章：アダージョ。緊迫した第１楽章とは対照的な安らぎの感じられる音楽。弦楽器とファゴットの柔らかい響きで始まる。クラリネットの旋律に導かれた中間部では感情が昂る。
第３楽章：ロンド、アレグロ・ノン・トロッポ。まず独奏ピアノが情熱的な主要主題を提示する。副主題も２つ登場。「幻想曲風に」と記されたカデンツァのあと、ニ長調に転じ、雄大に全曲が締め括られる。

　イギリスの音楽界は、16世紀から17世紀にかけて、タリス、バード、ダウランド、ギボンズ、パーセルなどの作曲家が現れ、黄金時代を築いたが、以後、200年間、エドワード・エルガー（1857〜1934）の出現まで、低迷を続けた。しかし、エルガーのあと、ヴォーン・ウィリアムズ、ウォルトン、ティペット、ブリテンなどが現れ、オリジナルな「イギリス音楽」が確立されていくことになる。 　エルガーは、一時は法律事務所に勤めていたが、結局、音楽の道を選ぶ。1885年に教会のオルガン奏者となり、1889年にキャロライン・アリス・ロバーツと結婚し、妻の励ましにより本格的な作曲活動に入った。1899年に完成した「エニグマ変奏曲」で認められ、行進曲「威風堂々」、２つの交響曲、チェロ協奏曲などの傑作を残し、イギリス音楽界に“ルネサンス”をもたらした。 　エルガーは、出世作といえる「エニグマ変奏曲」に、２つの“謎”を与えた。一つは、全体を通じて演奏されない別の大きな主題が存在するということ。すなわち、この変奏曲の真の主題は姿を現わさないということである。もう一つは、エルガーはこの作品で14人の身近な人物を描いたが、それが誰であるかを公表しなかったこと。しかし、こちらは各変奏のイニシャルから“謎”が解かれていった。 主題：アンダンテ。この主題は、エルガーのいう真の主題への対位的な役割を果たしていると考えられるが、真の主題がわからない以上、これをこの変奏曲の主題と扱うしかない。

　フランス近代を代表する作曲家であるクロード・ドビュッシー（1862〜1918）の「交響詩『海』」は、「牧神の午後への前奏曲」とともに、彼の最もポピュラーなオーケストラ作品である。ドビュッシーの「海」は、日本では一般的に「交響詩『海』」と呼ばれるが、オリジナルのスコアにはフランス語で「３つの交響的スケッチ『海』」と記されている。つまり、「海」は、何かのストーリー性（プログラム）を持った標題音楽（交響詩）というよりは、時間とともに変幻自在に変わっていく海を音楽的にスケッチしたものといえるだろう。そしてそのスケッチは非常に緻密である。特に微妙に変化していく調性感やオーケストレーションの巧妙さは時代を先取りしている。ドビュッシーは、海を愛し、水夫に憧れていたというが、1903年に彼がこの作品を書き始めた場所が海とは程遠いブルゴーニュ地方の妻の実家であったことは興味深い。ドビュッシーは、目の前の海ではなく、記憶のなかにある海を音楽にしていたのだ。なお、デュラン社から出版されたスコアの表紙は、葛飾北斎の「神奈川沖浪裏」をコピーしたものが使われた。初演は、1905年10月15日にカミーユ・シュヴィヤール指揮ラムルー管弦楽団によってパリで行われた。 第１楽章：「海の夜明けから正午まで」。静かな海の夜明けから始まる。穏やかな波が続いた後、突然、４つに分けられたチェロ・パートが波の砕け散る音を奏でる。イングリッシュホルンとチェロによるゆったりとした旋律も現れる。最後は金管楽器の描く真昼の太陽。 第２楽章：「波の戯れ」。イングリッシュホルンが印象的な旋律を吹く。きらきらと光る波（ハープやグロッケンシュピールが効果的に使われる）が大きな起伏を伴いながら戯れる。そして最後には戯れのあとの気だるさが残る。 第３楽章：「風と海の対話」。強風を思わせる中低弦のうなりとそれに応える管楽器。独創的な管弦楽法から、様々な楽器の組み合わせによる様々な対話が聴こえてくる。