フレデリック・ショパン（1810〜1849）は、ポーランドに生まれ、ワルシャワ音楽院で学んだ。そして1830年にワルシャワを離れてウィーンに滞在し、1831年から亡くなるまでパリを中心に活躍した。ピアノ協奏曲第1番ホ短調は、まだワルシャワにいた1830年に、ピアノ協奏曲第2番ヘ短調（1829年作曲）に引き続いて作曲されたが、出版が「ヘ短調協奏曲」よりも先になったため、番号が作曲の順番とは逆になってしまった。この若き日の2つのピアノ協奏曲は、後の西ヨーロッパへの進出を考えて作曲された野心的な作品ということができよう（当時、ピアニスト として活躍するには、自作の協奏曲を演奏するのが一般的であった）。

1829年にウィーンでのデビューを飾ったショパンは、帰国後、早速、最初のピアノ協奏曲である「ヘ短調協奏曲」を作曲した。そして1830年3月にワルシャワの国立劇場において彼自身の独奏で初演。それは、ショパンにとってワルシャワでの初めての大規模なコンサートであり、大きな成功であった。そしてショパンは続けて今回演奏されるピアノ協奏曲第1番ホ短調を作曲した。1830年9月の私的な試演会ののち、「ホ短調協奏曲」は同年10月11日にワルシャワの国立劇場で作曲者自身の独奏によ って初演された。この初演の演奏会は、ワルシャワを離れウィーンに向かうショパンの「告別」演奏会でもあった。そして、ショパンは翌月ウィーンに旅立ち、以後、亡くなるまで二度とワルシャワに戻ることはなかった。とにかく、このピアノ協奏曲第1番は20歳の頃のショパンの瑞々しい感性が光る名曲である。

　組曲《惑星》は、20世紀前半にイギリスで活躍した作曲家、グスターヴ・ホルスト（1874〜1934）の代表作である。ホルストは、王立音楽院で学んだあと、1905年にセント・ポール女学校の音楽教師となり、以後、学校勤務のかたわら、作曲活動を続けた。その創作は主に週末や休暇を使って行われ、この《惑星》を作るにあたっては、土曜日ごとに学内の音楽室で同僚の手を借りた2台のピアノによる試奏が繰り返され、その後、フル・スコアが作成されたのであった。結局、組曲《惑星》の完成には約3年間もの年月が費やされた。

ホルストは、もともと、神秘的な ものを好んでいた。サンスクリット語を学んだり、インド古典文学を素材とするオペラも書いた。また《日本組曲》という作品も残している。占星術については、1913年頃に友人から話を聞き、星や天体について興味をもち始めたといわれている。1914年に第1曲「火星」を作曲したホルストは、1916年までに7つの惑星の音楽を書き、組曲《惑星》を完成させた。冥王星が入っていないのは、冥王星が当時まだ発見されていなかったのである（冥王星の発見は1930年）。人類が宇宙に飛び立つことなど考えられなかった時代にホルストは、占星術をヒントに、神秘的で鮮明 で独創的な音による宇宙を描き上げたのである。1918年9月29日にロンドンでボールト指揮ニュー・クイーンズ・ホール管弦楽団によって私的な初演（試演）が行われ、1920年11月15日にやはりロンドンでコーツ指揮ロンドン交響楽団によって初めて公開の全曲演奏がなされた。

　《惑星》は、4管編成（ホルンは6本）に2台のハープ、チェレスタ、オルガンなどを含む大オーケストラを用い、第7曲「海王星」では女声コーラス（児童コーラス）まで使われる。その上、バス・フルート、バス・オーボエ、テノール・テューバなどの特殊楽器も用いられている。その音楽には、ドビュッシー、ストラヴィンスキー、シェーンベルクなどの同時代の作品の影響が感じられる。