ニューヨーク・シティ・バレエ（ＮＹＣＢ）のプリンシパル、チャールズ・アスケガードの妻は、
人気テレビ・ドラマで昨年映画にもなった『セックス・アンド・ザ・シティ（SATC）』の原作者、キャンディス・ブシュネルだ。
つまり、女優のサラ・ジェシカ・パーカーが演じた「キャリー」は、キャンディスなのである。
映画の中のキャリーは遂に「ミスター・ビッグ」と結婚をするが、実在のキャンディスはチャールズとゴールイン。
そんなニューヨークを代表するセレブカップルのひとりであるチャールズに、バレエを始めるきっかけから、
今度の日本公演について、ニューヨークで聞いてみた。

――日本公演が楽しみですね。

チャールズ・アスケガード（以下ＣＡ）：
2004年以来の来日だから、とても楽しみにしています。日本の観客はバレエのことをよく知っているので、踊りがいがありますね。
私自身は（ＮＹＣＢに入団する前に所属していた）アメリカン・バレエ・シアター（ＡＢＴ）時代から日本には行っているので、
合計10回ほど行っています。
ＡＢＴ時代には3年ごとに日本に行っていたので、ファンの方々が前回の来日のときの写真をわざわざ見せてくれたり、
東京以外の都市での公演に来てくれたり、本当に素晴らしい経験をしました。
今回は東京だけなので、京都に行けないのが残念です。
プライベートで滞在期間を延長するかどうかまだ決めかねているところですが。

――バレエを始めるきっかけは何だったのですか？

ＣＡ：姉と妹がバレエをやっていて、レッスンを見によくついて行っていました。男子用のクラスもあったので、はまってしまったんです。
姉は今、ワシントン州でバレエ学校を主宰していて、すごく成功しています。今年も大きなバレエ団に3人の生徒を送り込みました。
妹の方も踊っていたけれど、今は外科医なんです（笑）。バレエを20歳で止めて、大学に行ったのですよ。

――ＮＹＣＢへの入団を決めたきっかけは？

ＣＡ：ジョージ・バランシンとジェローム・ロビンズが創ったバレエ団だからでしょう！もちろん、ＡＢＴでも踊りたかったです。
理由は、ミハイル・バリシニコフが当時いたから。そして、僕が育ったミネソタ州ミネアポリス市に公演で来ていたのはＡＢＴだったから。
だけど、ＮＹＣＢではロビンズによる新しい振付があったり、バランシンもいたりして、ものすごく惹かれました。
また、子どものころからＮＹＣＢとＡＢＴのサマー・スクールには行っていました。ひと夏ＡＢＴに行った翌年はＮＹＣＢへという具合に。
率直なところ、ＡＢＴでは同じことをやり続けている気がしていたときに、ＮＹＣＢに移る話が来たので迷わず入団したのです。
以来、後悔したことは一度もありません。ＮＹＣＢはアメリカ、そして世界で一番のバレエ団だと思っていますからね。

――バレエがセレブカルチャーの一部になることについてどう思いますか？

ＣＡ：セレブカルチャーにはやり過ぎ感が少しあると思います。
昔はアカデミー賞やトニー賞のためだけにレッドカーペットがあったけれど、今やどこにでもありますから（笑）。
もちろん、ガラ・パーティはとても華やかだけれど、あれは古い伝統の一部だし、私はそこで妻にも出会ったし（笑）。
ただ、バレエはセレブカルチャーの悪い影響は受けていないと思います。バレエ自体がとてもピュアな芸術で、
ダンサーは日々練習を重ねるというリアルなところがあるうえ、実際、人生そのものを捧げているからです。

――40歳を過ぎて、引退について考えますでしょうか？

ＣＡ：最近、ヒザの手術をしたのだけれど、昔だったらそれだけでキャリアが終わっていたかもしれない。
でも、今や医療の進歩で、身体を強く保つことが出来る分、ダンサーとしての寿命も長くなっていると思いますね。
なので、引退する予定は今のところ全くないですよ。

――ＮＹＣＢとバランシンの魅力は何ですか？

ＣＡ：バランシンは20世紀を代表する天才的なアーティスト。彼自身がバレエそのものを進化させたと思っています。
そして、常に時代を反映するモダンな要 素を取り入れ、バレエそのものを変えたのです。
ＮＹＣＢではそんな彼と直接つながっている人たちがいる。芸術監督のピーター・マーティンスもそうで、彼は 私の上司です。
こんな近くでバランシンを体験することは他ではできないですから。

©Hirotsugu Okamura