1975年、オフ・ブロードウェイで幕を開けるやいなや爆発的な大ヒットとなり、3ヵ月後にはオン・ブロードウェイに進出。記録的なロングラン公演となる。原案・振付・演出のマイケル・ベネットは、ショービジネスの世界で舞台に全てをかける若者たちの姿、そして彼らが抱える複雑な家庭環境、思春期の戸惑い、性の悩み、希望や不安、苦悩を赤裸々に描きだすことに成功している。
1983年9月には「グリース」が持っていたロングラン記録を突破。85年には映画化され、日本でも大ヒットした。最終的に公演回数6,137回、総動員数は664万人を記録した。